TELEFÓNICA, SU CONTRIBUCIÓN A LA AUTONOMÍA ESTRATÉGICA DE EUROPA

 

La batalla de la "Vuelta de Obligado" es una anécdota histórica clave para entender la soberanía nacional argentina. En 1845, una flota anglo-francesa intentó navegar por el río Paraná sin permiso, buscando comerciar con provincias opositoras al gobierno de Juan Manuel de Rosas. Las fuerzas argentinas, lideradas por Lucio N. Mansilla, resistieron heroicamente en un estrecho del río, a pesar de ser superadas en número y armamento. Aunque las cadenas que bloqueaban el río fueron rotas, la defensa argentina causó daños significativos a los invasores y generó una gran pérdida de prestigio para las potencias europeas.

La soberanía estratégica que Europa necesita en el sector de las telecomunicaciones es una capacidad que tiene que servir para afrontar los desafíos actuales y futuros. Europa necesita una soberanía estratégica en el sector de las telecomunicaciones basada en cuatro ejes clave:

a) Autonomía tecnológica

Europa debe reducir su dependencia de proveedores externos en componentes críticos (hardware, software, redes). Esto implica desarrollar capacidades propias en sectores como infraestructuras 5G/6G, chips, ciberseguridad, cloud y sistemas satelitales.

b) Capacidad de decisión soberana

Es necesario un marco común europeo que permita tomar decisiones estratégicas coordinadas (por ejemplo, gestión del espectro, estándares de ciberseguridad, regulación del tráfico transfronterizo de datos), sin depender de intereses geopolíticos ajenos.

c) Sostenibilidad económica y digital

Las empresas de telecomunicaciones deben tener modelos de negocio viables y rentables para seguir invirtiendo en infraestructuras. Esto requiere equidad fiscal con las grandes plataformas digitales, apoyo regulatorio a la consolidación, y un reparto más justo de los costes de red entre los OTTs y los operadores de telecomunicaciones

d) Liderazgo global en innovación

Europa debe situarse a la vanguardia de la próxima generación de tecnologías digitales. La soberanía implica no solo proteger lo existente, sino también liderar el desarrollo de 6G, inteligencia artificial aplicada a redes, edge computing y redes cuánticas, entre otros ámbitos.

La soberanía estratégica para Europa es un intangible que tiene que permitir tener la capacidad que garantice su independencia tecnológica, proteger sus infraestructuras críticas y asegurar un ecosistema digital competitivo y resiliente. Esta soberanía se sustenta en tres pilares fundamentales: la capacidad competitiva, la capacidad de inversión y la escala de las compañías, a la vez que se acompañan las anteriores con una regulación que favorezca la competitividad de las compañías.

Cuando hablamos de capacidad competitiva de las compañías de telecomunicaciones europeas, nos estamos refiriendo a la habilidad para competir eficazmente en un entorno global frente a otros operadores y plataformas digitales, manteniendo su relevancia, rentabilidad e innovación. Esta capacidad se basa en varios factores clave con son las fortalezas y las debilidades:

1.   Fortalezas

• Europa alberga operadores líderes como Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone, con presencia internacional.
• Regulación robusta que promueve la neutralidad de la red, la protección de datos (GDPR) y el libre acceso.
• Impulso a tecnologías abiertas como es el Open RAN, que favorecen la diversificación de proveedores y reducen la dependencia de terceros países.

2.    Debilidades

• Alta fragmentación del mercado europeo: más de 100 operadores, lo que reduce eficiencia y poder negociador.
• Falta de innovación en servicios digitales frente a plataformas estadounidenses y asiáticas.
• Dificultades para rentabilizar las redes desplegadas de 5G y retrasos en su adopción generalizada.

Son componentes de la capacidad competitiva para las compañías de telecomunicaciones los siguientes factores:

1. Calidad y cobertura de red
• Las compañías de telecomunicaciones europeas destacan por tener redes de alta calidad, especialmente en fibra óptica y 4G, y están desarrollando redes 5G.
• La extensión de cobertura es alta, aunque desigual en zonas rurales o remotas.
2. Diversificación de servicios
• Han ampliado su oferta más allá de la conectividad: televisión digital, banca móvil, IoT, ciberseguridad, cloud, etc.
• Intentan competir con gigantes tecnológicos ofreciendo paquetes convergentes (móvil, internet, TV).
3. Innovación tecnológica
• Participación en proyectos punteros como Open RAN, 6G (Hexa-X), y nube europea (Gaia-X).
• Apuesta por la virtualización de redes (NFV, SDN), redes privadas 5G y automatización basada en IA.
4. Presencia internacional
• Operadores como Telefónica, Orange y Vodafone tienen operaciones en América Latina, África y Asia.
• Esta expansión da acceso a nuevos mercados y economías de escala.
5. Adaptabilidad regulatoria y sostenibilidad
• Capacidad para operar en un entorno regulatorio complejo y exigente (GDPR, neutralidad de red).
• Integración de políticas sostenibles en despliegues y consumo energético de red.

La capacidad competitiva de las telecomunicaciones europeas es sólida en términos de calidad de red, alcance y capacidad tecnológica, pero está seriamente condicionada por la fragmentación del mercado, la competencia desigual y los márgenes reducidos. Para fortalecer esta capacidad, se requiere consolidación, incentivos a la innovación y un ecosistema regulatorio más equilibrado.

Cuando hablamos de la capacidad de inversión en las compañías europeas de telecomunicaciones, nos referimos a su habilidad para generar y destinar recursos financieros suficientes para desplegar, mantener y mejorar las infraestructuras de red, desarrollar nuevas tecnologías y ofrecer servicios innovadores de forma sostenible. Esta capacidad implica:

1. Despliegue de infraestructuras clave
• Inversión en redes de fibra óptica, 5G/6G, redes privadas, centros de datos, cloud y ciberseguridad.
• Renovación y mantenimiento de infraestructuras existentes, especialmente en zonas rurales o periféricas.
2. Innovación tecnológica y digitalización
• Financiación de I+D para adoptar nuevas tecnologías: Open RAN, edge computing, virtualización de red, IA aplicada a redes.
• Participación en proyectos estratégicos como Hexa-X (6G) o Gaia-X (soberanía cloud europea).
3. Transformación del modelo de negocio
• Invertir en diversificación de servicios: IoT, fintech, contenidos digitales, servicios empresariales y ciberseguridad.
• Digitalización interna para reducir costes operativos y mejorar la eficiencia.
4. Sostenibilidad y transición verde
• Inversiones en infraestructuras energéticamente eficientes, reducción de la huella de carbono y uso de energías renovables en redes.

Hay una serie de factores que limitan esa capacidad de inversión para las compañías de telecomunicaciones europeas:  

• Rentabilidad baja: muchas empresas tienen un retorno sobre capital invertido inferior al coste del capital (~3-5 %), lo que desincentiva nuevas inversiones.
• Altos costes regulatorios: licencias de espectro, obligaciones de cobertura, normativas medioambientales o de competencia.
• Competencia de precios intensa en un mercado muy fragmentado, que reduce márgenes operativos.
• Desigualdad regional: grandes diferencias en inversión entre países del norte, centro y sur de Europa.

La capacidad de inversión  para las compañías de telecomunicaciones que operan en esta industria es un pilar esencial para garantizar la autonomía tecnológica y la soberanía digital de Europa. Si las compañías de telecomunicaciones no disponen de recursos suficientes para invertir, corren el riesgo de quedarse atrás frente a competidores globales y no cumplir los objetivos estratégicos de digitalización del continente.

Cuando hablamos de escala en relación con las compañías de telecomunicaciones europeas, nos estamos refiriendo: al tamaño operativo, capacidad de alcance y nivel de consolidación, lo cual influye directamente en su eficiencia, poder de negociación, capacidad de inversión e influencia global.

En la industria de las telecomunicaciones europea poseer escala implica tener los siguientes atributos:  

1. Alcance geográfico amplio
• Una compañía con gran escala opera en múltiples países o regiones, lo que le permite acceder a más clientes, repartir costes y optimizar recursos.
• Las compañías de telecomunicaciones europeas con mayor escala, como Vodafone, Deutsche Telekom, Orange o Telefónica, tienen operaciones en América Latina, África o Asia.
2. Eficiencia operativa
• La escala permite economías de escala: cuanto más grande es una empresa, más eficiente es su estructura de costes por unidad de servicio.
• Facilita inversiones conjuntas en redes, infraestructuras y tecnologías compartidas (como redes mayoristas o centros de datos).
3. Capacidad de negociación
• Empresas de gran escala tienen mayor poder negociador frente a proveedores de red (como Nokia, Ericsson, Huawei) y fabricantes de dispositivos.
• También tienen mayor influencia ante gobiernos, reguladores y organismos internacionales.
4. Fortaleza frente a competidores globales
• La falta de escala pone en desventaja a las telcos europeas frente a gigantes como AT&T, Verizon (EE. UU.) o China Mobile, que operan en mercados internos masivos y regulaciones unificadas.

Son factores que limitan esa escala en el continente europeo los siguientes factores:

• Alta fragmentación del mercado: más de 100 operadores en Europa, muchos de ellos nacionales o regionales, lo que limita su escala global.
• Obstáculos regulatorios a fusiones transnacionales, que impiden la consolidación del sector.
• Mercado único digital incompleto, con normativas distintas por país en lugar del marco europeo, lo que impide a las compañías funcionar como verdaderos operadores paneuropeos.

Para las compañías europeas de telecomunicaciones, la escala es un factor clave para poder competir eficazmente en un entorno global. Sin una mayor consolidación del mercado de las compañías que operan en dicha industria y un marco común europeo, estas seguirán operando con desventaja frente a gigantes internacionales con más clientes, mayor capacidad de inversión y poder tecnológico.

Explicado cada uno de los tres pilares que deben atesorar las compañías de telecomunicaciones que surjan en la consolidación europea, hay un factor esencial que debe ser cambiado, la regulación. La actual regulación europea en el sector de las telecomunicaciones tiene un impacto profundo y ambivalente en la industria. Aunque ha aportado beneficios significativos (como la protección del consumidor y la estabilidad del mercado), esta ha impuesto barreras estructurales que limitaron la competitividad, la inversión y la innovación. Esta regulación ha tenido aspectos positivos y aspectos negativos que son los siguientes:

Los aspectos positivos han sido:

1. Protección del consumidor y competencia justa
1. Regulación de tarifas (como el roaming) que ha beneficiado a los ciudadanos.
2. Evita abusos de posición dominante y fomenta la entrada de nuevos actores.
2. Regulación común de privacidad y datos
1. Normas como el GDPR posicionan a Europa como referente mundial en privacidad.
3. Fomento de estándares comunes
1. La UE ha impulsado estándares técnicos (como Open RAN o interoperabilidad de redes) que promueven un ecosistema abierto.

Los aspectos negativos o limitantes han sido:

1. Fragmentación del mercado
1. Cada país gestiona su espectro, autorizaciones y normativas, lo que impide a los operadores actuar como empresas realmente paneuropeas.
2. Dificulta la consolidación y genera costes duplicados.
2. Altos costes regulatorios
1. Costes de licencias, obligaciones de cobertura universal, y obligaciones legales (como ceder infraestructura) afectan la rentabilidad.
3. Falta de regulación simétrica con Big Tech
1. Plataformas como Google, Amazon o Meta se benefician del uso de las redes sin contribuir a su financiación.
2. Esto crea una competencia asimétrica, donde las compañías de telecomunicaciones cargan con el peso de la inversión, pero no capturan gran parte del valor.
4. Restricciones a fusiones y adquisiciones
1. La Comisión Europea tiende a bloquear o condicionar operaciones de concentración, incluso cuando mejorarían la escala y eficiencia del sector.

Para facilitar esa consolidación europea de la industria de telecomunicaciones, son necesarias una serie de medidas que desgrano a continuación:

1. Mercado único digital real
• Armonizar la gestión del espectro, las licencias y la fiscalidad para que las compañías de telecomunicaciones puedan operar de forma integrada en toda Europa.
2. Facilitar consolidación del sector
• Revisar las políticas de competencia para permitir fusiones que generen operadores fuertes y sostenibles a escala continental.
3. Regulación más equilibrada con las plataformas digitales
• Establecer mecanismos de “fair share” o contribución justa de las grandes tecnológicas al coste de las redes.
• Regular de forma más activa su poder en el ecosistema digital.
4. Incentivos a la inversión
• Aligerar cargas fiscales y burocráticas en zonas rurales.
• Mejorar el acceso a fondos europeos con criterios flexibles y técnicos.
5. Promover innovación regulatoria
• Incorporar entornos de prueba (“sandboxes regulatorios”) para nuevas tecnologías como 6G, IA en redes o blockchain.

 

Podemos decir sin ninguna duda que la regulación europea ha ofrecido estabilidad y protección durante un tiempo, principalmente a los consumidores con una competencia extrema que ha permitido tener precios muy favorables, pero actualmente se necesita evolucionar para mejorar la fortaleza de las compañías de telecomunicaciones ante el nuevo escenario geopolítico que vivimos. Para que Europa logre su soberanía estratégica digital se debe adoptar una normativa más coordinada, flexible y que incentive la inversión y la I+D permitiendo fortalecer a las compañías de telecomunicaciones en vez de limitar su escala y rentabilidad.

La consolidación europea del mercado de las telecomunicaciones presenta una serie de impactos positivos para Telefónica:

1. Mayor escala y eficiencia

• Telefónica podría integrarse o aliarse con otros grandes operadores europeos, ampliando su escala en el continente.
• Esto permitiría reducir costes operativos, compartir infraestructuras y mejorar márgenes, gracias a economías de escala.

2. Fortalecimiento de su posición competitiva

• Con un mercado menos fragmentado, Telefónica competiría con rivales más equilibrados en tamaño y recursos, no con múltiples pequeños operadores que presionan precios.
• Se consolidaría como uno de los líderes europeos junto a Deutsche Telekom, Orange o Vodafone.

3. Mayor poder negociador

• Un mercado consolidado le daría más poder frente a proveedores globales, fabricantes y plataformas tecnológicas (como Google o Meta), especialmente en temas de "fair share".
• También podría influir más en decisiones regulatorias a nivel europeo.

4. Capacidad para acelerar inversiones en innovación

• Al mejorar la rentabilidad, Telefónica podría destinar más capital a I+D, desarrollo de 5G, 6G, IA y servicios digitales de valor añadido (cloud, ciberseguridad, IoT).

Sin embargo, dicha acción presenta también una serie de riesgos para Telefónica:

1. Reconfiguración del mapa competitivo

• La consolidación puede llevar a la creación de nuevos "súper operadores paneuropeos", lo que podría poner en riesgo el liderazgo de Telefónica si no participa activamente en este proceso.

2. Presión para fusiones o desinversiones

• Puede haber presión para fusionar o vender filiales menos rentables o estratégicas (como algunas en Latinoamérica o Reino Unido), para concentrarse en Europa y ganar eficiencia.

3. Mayor escrutinio regulatorio y político

• En un entorno consolidado, Telefónica podría enfrentarse a más exigencias antimonopolio o regulatorias, sobre todo si participa en grandes fusiones.

La consolidación del mercado europeo de las telecomunicaciones —es decir, la reducción del número de operadores mediante fusiones o adquisiciones transnacionales— abrirá un nuevo escenario en el que Telefónica tendrá aspectos positivos como desafiantes. El nuevo escenario europeo de consolidación representa una gran oportunidad para que Telefónica fortalezca su liderazgo regional, mejorar la rentabilidad y acelerar su transición hacia servicios digitales avanzados. No obstante, para aprovechar esta oportunidad deberá moverse con decisión, participar en las alianzas adecuadas y adaptarse a los posibles cambios regulatorios. Si él nuevo equipo directivo que encabeza, Marc Murtra, hace su trabajo con visión estratégica, puede emerger como uno de los grandes “campeones” europeos en la industria de las telecomunicaciones a nivel paneuropeo.

Para terminar el post vuelvo al comienzo del mismo, esperemos que la Comisión Europea encuentre el camino y tome las medidas correctas que permitan a Europa salir indemne de la perdida de prestigio que sufrieron los ingleses y franceses en la batalla de la "Vuelta del Obligado"… Los ciudadano europeos seremos los grandes beneficiados del declive que hoy sufrimos, tras años de recorrer un camino equivocado.

Ya lo dijo Sun Tzu: “No repitas las tácticas con las que has ganado una victoria, sino deja que tus métodos sean regulados por la infinita variedad de circunstancias”.